Наверняка многим из нас доводилось любоваться ледниками на вершинах Тянь-Шаня или Памира. Но то, что с высотою в горах становится холоднее, слышали, очевидно, не все. Во всяком случае, никого рассказ о лесах у подножия гор и альпийских лугах, на высоте в 2—3 тыс. метров, не удивит. И все-таки очень не-многие могут правильно ответить на вопрос, почему, собственно, чем выше, тем холоднее? Меньше греет солнце? Да нет, интенсивность солнечной радиации с высотой возрастает, и гор¬ное солнце обжигает кожу как тропическое, даже сильнее. Так в чем же дело?

Прежде чем разбираться в этой странности, произведем несложные математические расчеты. Представьте себе равнину, разме¬ром в квадратный километр. Теперь мысленно разместите на ней горную страну, с верши¬нами, крутыми склонами и ущельями. Основание этой страны будет равновелико равнине, но площадь поверхности гораздо больше, и чем расчлененнее рельеф, тем больше эта разница. Поток же солнечной энергии, который раньше падал на равнину, остался прежним. Только распределяется он теперь на значительно большую площадь. Значит, каждая единица поверхности на равнине получала тепла больше, чем такая же единица поверхности в горах. Ну а ночью, с большей поверхности и тепла теряется больше. Вот почему в горах, в принципе, всегда прохладнее, чем на равнине.

Подсчитано, что интенсивность солнечной радиации в горах возрастает на 10% на каждую тысячу метров. Объясняется это в первую очередь тем, что с высотой воздух становится чище и прозрачней, и те примеси, которые в при¬земных слоях на равнинах рассеивают солнечные лучи, в горах не мешают им доходить до почвы.

Но почему же тогда чем выше, тем холоднее?

А вот почему! С высотой возрастает излучение с поверхности Земли, что приводит к понижению температуры и, следовательно, к высотной поясности. Но почему излучение превышает приход? И это известно. Роль «меха» в «голубой шубе Земли», как вы помните, играет углекислый газ. По мере подъема вверх, количество его в атмосфере уменьшается. Стало быть, прозрачная атмосфера пропускает к поверхности Земли больше солнечной энергии, но не может сохранить полученное тепло, и теряет его больше, чем дает. В конечном итоге, это и приводит к тому, что с высотой температура понижается.